Mensaje del Presidente de RI

The Rotarian. Enero 2008

Estimados compañeros rotarios:

Desde 1988, cuando comenzó la labor antipolio en todo el mundo, Rotary International ha sido principal colaborador en la lucha para erradicar esta enfermedad. Los rotarios de larga trayectoria conocen a fondo los pormenores. Hubo éxitos y reveses; también momentos de rápidos avances y otros en que el progreso pareció haberse estancado; y momentos en que la eliminación de la polio parecía inminente, aunque nunca estuvo tan cercana dicha meta como en la actualidad.

Antes del comienzo de la campaña de erradicación, aproximadamente 1.000 niños por día, o 350.000 por año, resultaban víctimas de parálisis debido a la polio, condenados a la incapacidad y, a menudo, al estigma social. Hoy día, sólo restan cuatro países polioendémicos y los casos anuales de parálisis a causa de la polio disminuyeron a sólo 1.000 por año.

Hemos realizado extraordinarios avances, pero debido a la naturaleza misma del poliovirus salvaje, si bajamos la guardia aunque sea por unos minutos, posiblemente se produzcan retrocesos en nuestra labor. Sólo hay dos alternativas: trabajar con determinación y fe hasta que alcancemos la meta de la erradicación, o perder todo lo que invertimos y todos los logros obtenidos.

La generosidad con que los rotarios han respondido al pedido de ayuda ha sido excepcional. Hemos recaudado más de 600 millones de dólares para subsidiar las actividades antipolio en 122 países. Hemos salvado la vida de miles de niños mediante la administración de la vacuna oral antipolio y de suplementos vitamínicos, y hemos salvado a muchos otros miles de la devastadora parálisis que causa la polio.

Ahora, nos encontramos en el último tramo de un estimulante trayecto, aunque largo y difícil, y nos enfrentamos a una disyuntiva: ganar o perder, alcanzar la meta o quedar en el camino. Nuestros colaboradores internacionales reconocen también la importancia de esta encrucijada, y muchos de ellos han decidido suministrar apoyo adicional, tanto en términos económicos como logísticos. El reciente anuncio de la Fundación Bill y Melinda Gates respecto al otorgamiento de una subvención-desafío a La Fundación Rotaria por valor de 100 millones de dólares constituye un voto de confianza para con los esfuerzos en pro de la erradicación. Este apoyo económico será sumamente valioso en los próximos meses y la confianza que depositaron en Rotary nos honra a todos quienes formamos parte de la familia rotaria.

Muchos de ustedes han contribuido con excepcional generosidad a esta lucha y cada uno forma parte del legado de Rotary y la ofrenda de nuestra organización a los niños de todo el mundo. Hoy, convocamos a todos los rotarios, pero especialmente a los socios nuevos que no han participado en las anteriores campañas de erradicación, a contribuir de todas las maneras y hacer todo lo posible a fin de que podamos eliminar la polio para siempre.

Wilfrid J. (Wilf) Wilkinson
Presidente, Rotary International

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RI President Messages:

January 2008

The Rotarian

Since 1988, when polio eradication efforts began, Rotary International has been a spearheading partner in the fight to end the disease. Longtime Rotarians know the history well. There have been triumphs and setbacks. There have been times of rapid advances and times when progress has seemed slow. There have been times when the end seemed very near. But never has it been nearer than it is right now.

Before the campaign to eliminate polio, about 1,000 children a day – 350,000 a year – were paralyzed by this terrible disease. These children were left to a life of struggle and disability, and often of social stigma. Today, only four countries are still polio-endemic, and annual cases of polio paralysis are down to about 1,000 a year.

We’ve come so far, yet the nature of the wild poliovirus means that if we slacken our efforts for even a moment, we’ll soon see our hard work reversed. We have only two options: to press on with determination and faith until we succeed, or to lose everything we’ve invested and everything we’ve gained.

The generosity of Rotarians in responding to the call for help has been astounding. We’ve raised more than US$600 million to support polio eradication in 122 countries. We’ve saved the lives of thousands of children through the polio vaccine and the vitamin supplements distributed with it, and we’ve saved countless more from the often desperate realities of postpolio paralysis.

Now we’re in the final stretch of this long and difficult, but exhilarating, race. It’s literally a question of choice – to win or lose, succeed or fail. Our partners around the world have recognized how critical this juncture is, and many have stepped in with added support, financial and practical. The recently announced grant of $100 million from the Bill & Melinda Gates Foundation is a resounding vote of confidence in polio eradication efforts. Their financial support will be invaluable in the months ahead, and their trust in Rotary is an honor to us all.

Many of you have already given so much to the battle against polio. Each of you is forever a part of history – part of Rotary’s legacy and its gift to the world’s children. Today, we call on all Rotarians – but especially on new Rotarians who have not been a part of campaigns in the past – to do what they can, to help in any way they can, to finish this fight once and for all.

Wilfrid J. (Wilf) Wilkinson
President, Rotary International

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